Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель закона и прирожденный мятежник, оказывается переведенным из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. Здесь он сталкивается с безжалостным режимом, который устанавливает старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, чья одержимость порядком и контролем не знает границ. Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, Макмёрфи решает бросить вызов системе и получить от жизни максимум удовольствия.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления, заражая их смелостью и надеждой. Однако сестра Рэтчед, холодная и расчетливая, не намерена терпеть disruptions в своем идеально отлаженном мире. Она готова на все, чтобы подавить растущее неповиновение и вернуть отделение под свой железный контроль.
